Estudo da Universidade de Cambridge relaciona menopausa à diminuição da massa cinzenta cerebral (Imagem: Freepik)
Os efeitos da menopausa vão além dos sintomas físicos frequentemente citados, como ondas de calor, secura vaginal e perda do desejo sexual. Um novo estudo da Universidade de Cambridge sugere que essa fase da vida feminina pode estar ligada à redução da massa cinzenta no cérebro.
A massa cinzenta, também conhecida como substância cinzenta, é composta por células nervosas e exerce funções essenciais como processamento de informações, aprendizado, memória, controle motor e gerenciamento emocional.
Conforme indicado na pesquisa publicada na revista “Psychological Medicine”, o término do ciclo reprodutivo feminino pode levar a uma diminuição no volume dessa substância em áreas críticas do cérebro. Além disso, pode intensificar problemas como ansiedade e depressão, bem como afetar a qualidade do sono.
Efeito em cadeia da menopausa
Barbara Sahakian, professora do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Cambridge e principal autora do estudo, explica que “o estresse crônico, a ansiedade e a depressão podem resultar em um encolhimento do hipocampo”.
A equipe de pesquisadores examinou dados provenientes do UK Biobank, que é um extenso banco de dados biomédicos no Reino Unido com informações de quase 125 mil mulheres divididas em três grupos:
- Pré-menopausa
- Pós-menopausa sem terapia de reposição hormonal (TRH)
- Pós-menopausa com terapia de reposição hormonal (TRH)
As participantes responderam a questionários sobre seus sintomas relacionados à menopausa e realizaram testes cognitivos que incluíam avaliações de memória e tempos de reação.
Sahakian observa que “existe um declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento; portanto, é fundamental manter o cérebro ativo para evitar acelerar esse processo”.
A pesquisadora também ressalta que muitas vezes a TRH é indicada para mulheres que apresentam sintomas depressivos ou outras questões relacionadas à saúde mental. Contudo, o estudo apresenta uma ressalva:
“Os médicos costumam prescrever essa terapia na esperança de prevenir a piora dos sintomas durante a menopausa. No entanto, os resultados sugerem que a TRH não necessariamente melhora essa situação”, aponta.
Sono, saúde psicológica e massa cinzenta
Ao investigar as repercussões da menopausa sobre o sono, o estado mental e as capacidades cognitivas, os especialistas identificaram diversas consequências:
Sono
Mulheres no período pós-menopausa relataram com mais frequência insônia e uma menor duração do sono, além de maior sensação de cansaço. As participantes que estavam sob TRH relataram se sentir mais cansadas em comparação aos demais grupos, mesmo sem diferenças significativas na duração do sono.
Saúde mental
Aqueles na fase pós-menopausal mostraram-se mais propensas a buscar assistência médica devido à ansiedade ou depressão. Elas também apresentaram pontuações elevadas em questionários sobre sintomas depressivos.
Funções cognitivas
Particularmente entre as mulheres que não utilizavam reposição hormonal, observou-se um atraso nos tempos de reação, evidenciando o impacto cognitivo da menopausa. Um achado notável foi a redução significativa no volume da massa cinzenta nos dois grupos pós-menopausais.
A diminuição foi observada principalmente nas seguintes regiões cerebrais:
- Hipocampo: crucial para formação e armazenamento das memórias.
- Córtex entorrinal: responsável pela transferência de informações entre o hipocampo e outras partes do cérebro.
- Córtex cingulado anterior: desempenha um papel importante na regulação emocional, tomada de decisões e concentração.
Sahakian destaca que essas áreas afetadas são frequentemente associadas à doença de Alzheimer. “A menopausa pode aumentar a vulnerabilidade dessas mulheres no futuro. Embora não seja a única razão para isso, pode ajudar a explicar por que há quase o dobro de casos de demência em mulheres comparado aos homens”, conclui a professora.
